無緣大悲寶庫觀世音 無垢大智湧泉妙吉祥
摧伏魔軍無餘秘密尊 雪頂智嚴善巧宗喀巴
賢慧普聞足下作白啟 ( 皈依至尊上師 )
宗喀巴大師 ( 公元 1357 –
1419)，出生在青海省湟中縣塔爾寺地方。藏語稱湟中為「宗喀」。西藏人為了表示對大師的尊敬，因此以地為名，稱他為「宗喀巴」。又名「傑仁波切」，是寶貝尊者的意思。大師的父親名‘鲁本格’，母親名叫‘辛摩阿却’。大師的父親是元朝在藏地的軍政官員，母親是一位心地非常善良的‘善女人’。兄弟姐妹共六人，他排行第四。
當大師的母親剛要生下大師之時，夢見許多僧人带着供品齊齊到來。他門都是 來敬礼與参見聖者的。當時，夢中又有一個潔白小孩指着她的子宫，並带着一把鑰匙進入子宫，打開了一個藏着金色觀音像的盒子。盒中的法相有塵染，因此一個红色少女用一支孔雀翎清净了觀音法相。這個夢象徵了大師將是觀音菩薩和文殊師利菩薩的應化身。大師的誕生未曾带一點痛苦给他母親，而且在天空中有吉祥的星相出現。
宗喀巴大師三歲時，遇到葛瑪派法王葛瑪巴遊戲金剛，授他近事戒。取名貢噶寧布（慶喜藏）。七歲跟隨西寧當地的葛當派喇嘛頓珠仁欽出家受沙彌戒，命名為羅桑扎巴。學習經論九年，並接受密教的灌頂，稱號不空金剛，在佛學和文化知識方面打下了比較堅實的基礎。為了進一步深造， 16歲時離開夏瓊寺前往衛藏學法。先後從采巴﹒貢塘學習醫方明，從仁欽南加譯師和薩桑瑪德班欽學習聲明學，從南喀桑布譯師學習詩詞學等。之後來到後藏的薩迦寺，從著名學者仁達哇﹒循努洛哲學習《中觀論》、《因明論》《般若經》等。又從覺莫隆學習《律經》，依洛扎﹒南喀堅贊學習噶當派教程，從布敦﹒仁欽朱的弟子鬆巴德欽卻吉貝學習“密宗時輪”。大師對佛教的重要理論和各教派的教法都反復鑽研，因天性聰穎，一學即悟，融匯貫通，進益頗捷。大師不但通達內明、因明，且對於聲明、醫方明等「諸共明處」，亦善了知。對大師影響最深的莫過於仁達哇·循努洛哲上師 (1349 – 1412 ) 的〝中觀〞 思想。大師在〝瑜珈行〞與〝中觀〞學說的基礎上提出了〝断邊中觀論〞使〝諸法無自性〞的原則能得到徹底的貫彻。25歲時，已深入研究了“彌勒五論”、《俱舍論》、《量釋論》、《入中論》及律藏、五明等，並在寺院立宗答辯，釋難則勢如破竹，酬問則音同叩鐘，在僧迦界中漸有聲譽。
木牛年（1385年），29歲的宗喀巴大師在雅隆地區的南杰拉康寺，從楚臣仁欽受比丘戒。此後在孟域的扎西敦夜以繼日地學習、誦讀十五部大論。在桑普、薩迦、澤當等地對五部大論進行立宗答辯時，各方人士無不敬服。34歲時，對佛教密乘教典、灌項諸法均有深造。後來他經常給別人講經，到金馬年（1390年）左右，在學者蒼萃的門喀扎喜棟寺他已能講17部經典，包括大乘顯宗各派的代表著作，而且不發生混亂和遺漏，人們對此極為欽佩，認為這不是一般人的才智所能達到的，宗喀巴大師的聲望隨之越來越高。
大約從土龍年（1388年）開始，大師改戴黃色桃形僧帽，表示他繼承喀且班欽﹒釋迦室利（印度大師）所傳說一切有部的戒律，並嚴格遵行的決心。因此，宗喀巴後來所創立的教派稱格魯派。“格魯”意為“善律”。38歲以後，遍緣一切顯密教授而修証，得經中所說真實之功德。宗喀巴大師從一開始就刻苦學習，嚴守戒律，並且作到身體力行。當他經過長期的苦學精修後，創建出一整套正確的學佛體系，教導弟子遵從。諸如要注重修行次第，先顯後密，顯密並重，僧人要“敬重戒律”，“提倡苦行”，僧人要斷絕與世俗的聯系和結合，不娶妻，禁飲酒，戒殺生等等。“令一切隨從弟子，日日體察自身有犯無犯，倘有誤犯，當急還淨。”
藏傳佛教發展到宗喀巴大師生活的時代，勢力強大的噶舉、薩迦等教派，在佛教本旨力面均有頹敗之象，政治上的追求和殘酷鬥爭，占據了佛教上層的主導，從而導致了各教派的戒律鬆馳，胡作亂為。宗喀巴大師看到這些現象後，深為痛心，於是他決心對宗教實行改革。大師的號召和行動，得到帕竹地方政權的積極支持，也受到廣大僧俗的熱情歡迎。同時，由於宗喀巴大師的佛學知識淵博，在當時佛教界有很高的聲望﹔而大師的追隨者還沒有形成能與其他教派相抗爭的政治經濟力量，因此宗喀巴大師的 “宗教改革”就較少遇到來自其它教派的反對和敵視
宗喀巴大師三十歲時受比丘戒，為廣大僧眾宣講四部論，之後住拉薩河下游之蔡寺閱讀藏文大藏經《甘珠爾》，在極樂寺講經傳法。尤其在學者蒼萃的門喀扎喜棟寺，為僧眾同時宣講十七部論，這是他在衛藏講學宏法的傑出業跡。1390年，宗喀巴大師三十四歲，大師在達倉的地方参加了扎巴堅贊譯師，頓桑瓦譯師，仁達瓦等所参加的一個研討顯密教經論的小型法會之後，對學習密續的愿望非常强烈。這是因為在法會裏，大師遇見了乌瑪巴尊者，並從他那裏得到大智文殊菩薩的指示去避世修習密法、密續。此後幾年，大師依止了許多上師學習密法。宗喀巴大師對密續經典，不管是印度的論著或西藏的著述，不是只學習些少部份或片面之見，而是對所有的經典，經過细研和决疑到達熟習精通。四十三歲起，用十年時間，一方面寫出了闡明大師自己體系的重要著述，如《菩提道次第》、《密宗道次第》、《格言精要》等合乎正理、經教、正因的純正顯密論著十九部；另一方面則大力弘揚戒律，提倡僧眾不分顯密必須嚴守戒律。他的一切活動，都得到明朝闡化王扎巴堅贊的資助和支持。一四零九年宗喀巴大師五十三歲時，在帕竹地方政權資助下，在拉薩大昭寺前首次發起正月祈願大法會（即傳召大會），為釋迦佛塑像飾以金冠，使之成報身（受用身）佛像，並向八千餘僧眾發放供養。宗喀巴大師針對西藏佛教界出現的一些弊端（如佛教戒律廢弛，僧侶生活放蕩等），發起了一場改革西藏佛教的運動，主張先顯後密，顯密兼修，要求僧眾恪守佛教戒律，糾正了當時佛門中日益頹敗的風氣，推動了藏區佛教文化的發展，獲得信教群眾的敬仰，由此創立了西藏佛教的一個新教派----格魯派（意為善規派）。僧人皆戴黃帽，故俗稱「黃教」。同年在拉薩東建立甘丹寺，宗喀巴大師任第一任法台。此後，其諸大弟子紛紛在各地建寺弘法。
西元一四一九年（明永樂十七年）即藏曆土豬年十月二十五日，宗喀巴大師圓寂於甘丹寺享年六十三歲，他的遺體被建塔供奉於該寺。在大師的一生中，著作很多，其中「菩提道次第廣論」和「密宗道次第廣論」，是格魯派建立理論基礎和思想體系所依據的根本論典，因為這兩部論，有系統的說明從最初發心，直至成佛，於其中間所經一切階位，既完全又不迂迴，有次第而無躐等之弊；在認識與實踐上，可以循序漸進，直至成佛的坦途。另有「辨了不了義論」和「五次第明燈」二書，更能探微索隱，發前人之所未發，為末世不可多得的論典。
著名弟子有嘉曹杰（原名達瑪仁欽、甘丹寺第一代坐床者）、克主杰（原名格雷貝桑，後公追認為第一世班禪）、絳央卻杰、（原名扎西貝丹，哲蚌寺的建立者）、絳欽卻杰（原名釋迦也失，為向内地傳格鲁派教義的最有力者）、根敦珠巴（扎什倫布寺的創建者，後公追認為第一世達賴喇嘛）、堆．喜饒桑布、麥．喜饒桑布和喜饒僧格等。
十方諸佛及佛子，妙智深悲勝神力，總集一體宗喀巴，足塵願常飾我髻。
山彼解脫功德海，採出如意摩尼珠，偏逐三界無明暗，如來性身亦堪覩。
師德光滿偏十方，猶如炎帝憤赫暑，逆梟鼠蝙非所堪，暗生怨謗為法爾。
若諸和柔具觀慧，希求德香如蜂執，美稱勞馥動鼻根，意識不醉誰能至。
詠詩詞賦未追求，念慧微劣精進腐，文誤義乖為我失，願施加持不成覆。
乘此微少諸善根，普利見聞諸含識，生生不離大師足，慈悲攝受生歡喜。
師喜面輪現微笑，任運流出妙風雨，潤諸信種發德芽，資糧葉茂證華敷。
華敷普召諸有情，聚依三身園生樹，所求充滿永無退，速證無上微妙智。